Les instruments financiers sont des titres ou contrats, dont certains sont négociables, notamment sur des bourses, certains exclusivement utilisés pour anticiper une rentabilité ou un risque financier ou monétaire.

Ils comprennent :

• les actifs financiers traditionnels :
  • les valeurs mobilières,
    • actions
    • obligations
    • parts d'OPCVM
  • les titres de créance négociables,
  • les créances,
  • etc
• les produits dérivés financiers :
  • « fermes »
    • forwards
    • futures,
    • swaps,
  • ou optionnels
    • options,
    • warrants

En France, les instruments financiers sont définis par l'article L211-1 du Code monétaire et financier, qui est, certes, une liste limitative, mais néanmoins suffisamment générale dans ses définitions pour ne pas constituer un frein a priori au développement des marchés financiers et à la création de nouveaux produits.